テイスティング

背景と市場の動向

2010年代後半から、特にアメリカやヨーロッパを中心にメスカルの人気が急上昇し、輸出量も顕著な増加を見せました。一方で、新しい市場からは「スモーキーさが全面に出過ぎている。もう少し飲みやすければ」などと意見も聞かれるようになり、生産者は風味の方向性を模索する必要に迫られました。

国際市場への適応

欧米などの新しい市場では前面に出るスモーキーさを控えた、よりスムーズで洗練された味わいのメスカルが求められるようになりました。

新市場向け商品ラインの登場

欧米の消費者の嗜好に合わせ、スモーキーさを抑えた「マイルドで飲みやすい」スタイルのメスカルが登場。カクテルベースとしても使いやすい、クセの少ないメスカルの需要が増加。

マイクロロットや実験的バッチの増加

クラフト志向の強いブランドが、製法を細かく調整した限定生産のメスカルをリリースする事例が増えています。これらは消費者の反応を探るテストマーケティングとしての側面も持ち合わせています。特にロンドンやEC諸国で盛り上がりを感じています。

クラフトマンシップの進化

伝統を尊重しつつも、より洗練された現代的な味わいを追求する生産者が増えています。
彼らは、アガベの栽培から瓶詰めに至るまで、各工程で細やかな調整を行い、独自の風味を創造しようと試みています。

カテゴリーの多様化

「メスカル」という大きな枠組みの中で、伝統的なスモーキーなタイプに加え、スモーキーさを抑えたもの、ハーブ、香料を加えたアボカドコンや風味付するディスティラドコン、特定の地域やアガベ品種に特化したものなど、多様なスタイルの製品が登場しています。

・一部の生産者は、より幅広い消費者層にアピールするため、スモーキーさを意識的に抑えたメスカルを製造する傾向にあります。これは、伝統的なスモーキーさを前面に出したメスカルとは異なるアプローチです。スモーキーさを抑えるための具体的な方法としては、以下の工夫が挙げられます。

加熱方法の変更・調整

・伝統的な土中での石焼きの際に、薪の種類や燃やし方、ピニャと熱源との距離などを調整することで、燃焼温度や時間をコントロールし、スモーキーさの度合いを調整する試みが見られます。

・一部のテキーラとメスカルの両方を作る蒸留所では、薪を使った直接加熱ではなく、蒸気を利用した加熱方法など、テキーラの製法に近い方法を取り入れる生産者も現れました。これにより、スモーキーな香りは大幅に抑えられ、アガベ本来の風味をより前面に出すことが可能になります。ただし、この製法で作られたものを「メスカル」として認めるか否かについては、伝統を重んじる立場からすれば議論の余地があります。

蒸留方法の工夫

・蒸留器の素材（銅製、ステンレス製など）や形状、蒸留回数（通常2回）も最終的な風味に影響を与えます。スモーキーさを和らげ、よりクリーンな酒質を目指すために、これらの要素を調整する生産者もいます。

多様なアガベ品種の活用

・メスカルに使用できるアガベは数十種類に及び、品種によってもたらされる風味は大きく異なります。
スモーキーさを抑えつつ、アガベ由来のフルーティーさやハーブのような香りを際立たせることで、バランスの取れた味わいを目指す動きも見られます。従来主流であったエスパディン種以外に、トバラ種やパパロテ種など、品種固有のフローラルな香り、柑橘系の香り、ハーブ感を活かし、スモーキーな印象を相対的に和らげる試みがなされています。

伝統とのバランス

・一方で、伝統的な製法とそれに由来するスモーキーな風味こそがメスカルのアイデンティティであると考える生産者や愛好家も依然として多く存在します。特にオアハカ地方などでは、昔ながらの手法と力強いスモーキーさが今もなお主流です。したがって、すべてのメスカルがスモーキーさを抑える方向に進んでいるわけではなく、むしろその多様性が拡大していると捉えるのが適切でしょう。
消費者は、自身の好みに合わせて、伝統的でスモーキーなメスカルから、より現代的でクリーンな風味のメスカルまで、幅広い選択肢の中から選べる時代になったと言えます。特に酒販小売に携わる方ならお分かりでしょうが、結果として、「スモーキー派」と「マイルド派」の双方が市場で共存する状況が生まれ始めております。

全体像としての変化：伝統と革新の調和

メスカルの「ローカルからグローバルへ」の転換

過去10年における最大の変化は、メスカルがメキシコのローカルな伝統酒から、国際的なクラフトスピリッツ市場で注目される存在へと成長したことです。2010年代前半にはまだ「通好み」のスピリッツでしたが、現在では世界各国のバーやカクテルシーン、さらにはミシュランガイドに掲載されるような高級レストランでも提供されるようになりました。この過程で、風味の「標準化」や「国際化」が一定程度求められ、「過度にスモーキーではないメスカル」が新たなトレンドの一つとして浮上しました。

製法の多様化は「分裂」ではなく「進化」

伝統製法への回帰を目指す動きと、現代的な製法への適応が並行して進んでいる点が、近年のメスカル市場の特異な点です。職人的な伝統製法によるメスカルも依然として根強い人気を誇る一方、輸出向け製品やカクテルベースとしては、アガベ本来の香りを重視した軽やかなスタイルも支持を集めています。若手の蒸留家たちが伝統を尊重しつつも革新的な試みに挑戦する動きも活発化しており、伝統の保護と新しい消費者層へのアプローチを両立させるため、技術革新、品種選定、工程の見直しが行われています。これは、グローバル市場でのブランド戦略と、ローカルでの文化継承とのバランスを模索する動きと言えるでしょう。